El actor Paul McLean no pudo hablar debido a un derrame cerebral a los 45 años, pero con el trabajo está recuperando sus habilidades lingüísticas.Seis años después de que Paul McLean, de 45 años, sufriera un derrame cerebral devastador que lo paralizó temporalmente del lado derecho de su cuerpo, puede volver a hablar con fluidez, pero solo por las mañanas.“Es como si el inglés fuera mi segundo idioma y tengo que pensar antes de decir cada palabra”, dice McLean, a quien en 2016 le diagnosticaron afasia relacionada con un accidente cerebrovascular, un trastorno cerebral que provoca problemas para hablar, escuchar, leer y escribir.Una de cada tres personas que sufre un accidente cerebrovascular, cuando el suministro de sangre a una parte del cerebro se interrumpe o se reduce, desarrolla afasia.“Es agotador y mi concentración disminuye cuanto más tiempo pasa”, dice McLean.“Al final de la tarde y la noche, puede ser una verdadera lucha pronunciar las palabras”.Acaba de convertirse en mediodía, por lo que McLean, que vive en las afueras de Belfast con su esposa, Suzanne, de 44 años, y su hijo Lorcan de dos años, habla con claridad y cuidado, pero ya necesita ayuda para aprender algo de vocabulario.McLean, un ex actor, cuyo último papel antes de sufrir un derrame cerebral fue en Macbeth de Shakespeare, dice que simpatiza profundamente con el actor estadounidense Bruce Willis, de 67 años, cuya familia acaba de anunciar que dejará de actuar debido a un diagnóstico de afasia.“Será un momento realmente aterrador y difícil para él”, dice McLean.“Perder la capacidad de usar palabras es aterrador para cualquiera, pero especialmente si usas palabras para ganarte la vida”.Se desconoce la causa de la afasia de Willis, pero su familia dijo que estaba "experimentando algunos problemas de salud" en su declaración, en la que también agradeció a sus fans por su "continuo amor, compasión y apoyo".La mayoría de los pacientes desarrollan la afección después de un accidente cerebrovascular, lo que provoca un daño inmediato en las partes del cerebro que controlan el lenguaje.Este daño también puede ocurrir más lentamente durante un período de tiempo debido a diferentes formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, donde las placas amiloides se acumulan y destruyen el tejido cerebral.Las lesiones cerebrales traumáticas y los tumores cerebrales también pueden causar afasia.Un tercio de los 1,3 millones de supervivientes de accidentes cerebrovasculares en el Reino Unido tienen afasia, dice Juliet Bouverie, directora ejecutiva de Stroke Association.Sin embargo, es importante recordar, dice Bouverie, “no afecta la inteligencia de las personas”.Ella agrega: “Nos entristece escuchar sobre el diagnóstico de afasia de Bruce Willis.Aunque la afasia afecta a todos de manera diferente, puede tener un impacto enorme en la vida diaria de alguien”.Según Aphasia Alliance, una coalición de organizaciones clave de todo el Reino Unido que trabajan en el campo de la afasia: “En su forma más grave, la persona con afasia puede hablar muy poco o nada y tener dificultades para seguir un conversación sencillaLa afasia, también conocida como disfasia, puede ser muy leve y, a veces, solo afecta una forma de comunicación, como leer o hablar, pero incluso la afasia leve conduce a una frustración extrema”.También es una discapacidad oculta, porque no tiene otros signos visibles y afecta a los amigos y familiares, así como a la persona directamente afectada.Cualquiera que sea la causa, la terapia del habla y el lenguaje es uno de los principales tratamientos para la afasia y comienza tan pronto como se realiza el diagnóstico.McLean comenzó a recibir terapia del habla en el hospital solo unos días después de su accidente cerebrovascular y continuó teniendo sesiones de dos horas cada semana durante seis meses después de regresar a casa.“Marcó una gran diferencia para mí y me devolvió la confianza”, dice.Es casi seguro que Willis recibirá terapia del habla y del lenguaje para tratar la afección.Las imágenes de los sets de filmación también parecen sugerir que pudo haber estado usando un auricular para ayudarlo con sus líneas.La profesora Jenny Crinion, terapeuta del habla y del lenguaje que dirige el servicio de afasia en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía, University College London Hospitals (UCLH), dice que existen diferentes tipos de afasia, cada uno según el área del cerebro afectada y el papel que desempeña esa área en la producción del lenguaje.“Si bien todos ellos afectan la capacidad de comunicación de una persona”, dice Crinion, “un tipo de afasia, denominada afasia progresiva primaria (APP), también afecta las capacidades cognitivas”.Otro tipo es la afasia de Broca, que ocurre cuando se daña o destruye un área en el lóbulo frontal del hemisferio izquierdo del cerebro.Está al lado de la región que controla el movimiento de los músculos faciales, la lengua, la mandíbula y la garganta y conduce a la dificultad para hablar.Las víctimas aún pueden ser capaces de leer y comprender el lenguaje hablado.La afasia de Wernicke se produce cuando se afecta una región del lóbulo temporal izquierdo.Un individuo puede hacer sonidos del habla, pero no tienen sentido porque no tienen ningún sentido para quienes los escuchan.Crinion, quien también es profesora de neurología cognitiva en la UCLH e investiga sobre la afasia, dice que le entristece enterarse del diagnóstico de Willis, pero cree que le irá bien con el apoyo adecuado.“Veo personas de todo el Reino Unido que viven con afasia y sus familias y comprendo el impacto de este diagnóstico”, dice.“Aunque no conocemos el diagnóstico específico de afasia de Willis, sabemos que el fuerte apoyo familiar y los servicios profesionales expertos, incluida la terapia del habla y el lenguaje y la neurología cognitiva, tienen un impacto positivo para vivir con éxito con esta afasia”.Según el profesor Alexander Leff, la terapia del habla y el lenguaje es el "estándar de oro" que es efectivo en la gran mayoría de los pacientes con afasia, siempre que las personas reciban suficiente ayuda.“Idealmente, las personas necesitan alrededor de 100 horas de terapia del habla y del lenguaje”, dice Leff, “para obtener una mejora significativa en la capacidad.Desafortunadamente, muchas personas con afasia pueden obtener mucho menos que esto, solo de seis a ocho horas después de dejar el hospital, por lo que los resultados no son tan buenos”.Los profesores Crinion y Leff ejecutan un programa de afasia intensivo e integral en UCLH.Las personas con afasia se unen al programa de cuatro semanas, que trae pacientes cuatro días a la semana de 9 a 17 horas, y ha tenido unos resultados excelentes.“Somos solo un hospital, por lo que no podemos hacer mucho, pero este podría ser un modelo para otros”, dice Leff.La terapia conductual funciona porque aprovecha las redes residuales del habla y el lenguaje en el cerebro que no se destruyen ni dañan.“En general, el hemisferio izquierdo o el lado del cerebro es responsable del lenguaje y el habla, pero hay habilidades de lenguaje residuales en muchas otras partes del cerebro”, dice, y agrega: “No importa qué tan grave sea el daño cerebral, tengo Nunca he visto a un paciente cuya lesión haya acabado con todas sus habilidades lingüísticas.“Es posible potenciar las redes de lenguaje residual del cerebro, aunque los resultados dependen de la escala y el alcance del daño en primer lugar, así como de la cantidad de práctica que realice.Es posible que pueda restaurar el habla, pero no tanto las habilidades de lectura y escritura.Al practicar la lectura, eso puede mejorar, pero probablemente no afectará sus habilidades para hablar”.Actualmente hay pocos otros tratamientos disponibles.Se han probado algunas terapias con medicamentos, con efectos moderados, pero solo junto con la terapia conductual, incluida la terapia del habla y el lenguaje, según Leff.“No puedes sentarte solo en una habitación a oscuras, tomar una droga y esperar recuperar el habla.Es mucho más complicado que eso;debes interactuar con los demás, ya que para eso está el lenguaje”.Muchos pacientes necesitan apoyo psicológico, así como terapia del habla y del lenguaje.La Asociación de Accidentes Cerebrovasculares fomenta una mayor conciencia pública."Es importante que el público sea consciente de lo que es la afasia", dice Bouverie, "las cosas a tener en cuenta y aprender qué estrategias podrían ayudar a las personas con afasia que viven en su comunidad".Mirando hacia atrás, McLean dice que perder el habla fue "devastador" y lo hizo sentir completamente aislado.“Recuerdo cuando me desperté en el hospital y no podía hablar en absoluto y mi lado derecho estaba paralizado.Todavía podía usar mi mano izquierda para señalar cosas, pero incluso pedir un vaso de agua era imposible.Afortunadamente, mi esposa fue brillante y aprendió muy rápido a adaptarse a mis signos no verbales.Se le ocurrieron tarjetas con letras que podía usar y resolvimos las cosas de esa manera, pero toda la experiencia me hizo perder el equilibrio”.McLean también tuvo que dejar la actuación y su carrera como profesor de teatro tras su diagnóstico de afasia, porque no sabía leer ni escribir.“Tuve que dejar atrás una forma de vida que era muy difícil y dolorosa para mí”, dice.Hoy, como padre práctico de Lorcan mientras Suzanne trabaja a tiempo completo como directora de una organización benéfica en Belfast, ha recuperado la confianza y el propósito en la vida.“Perdí algo y sé que nunca podré volver a ser como era antes, pero también gané algo.Ser padre a tiempo completo es muy gratificante y es bueno para mí y para Lorcan.Estamos aprendiendo idiomas juntos y ha marcado una gran diferencia en mi recuperación”.Está convencido de que Willis también saldrá fortalecido de esta experiencia.“Realmente lo admiraba como actor y tendrá que dejar eso atrás.Afortunadamente, Bruce es un tipo realmente fuerte y estoy seguro de que considerará la afasia como un desafío más.“Se está alejando de la actuación, pero eso no significa que no vaya a tener una vida plena y activa, con el apoyo adecuado.Estoy seguro de que está deseando que llegue el próximo capítulo”.Para obtener más información sobre la afasia relacionada con el accidente cerebrovascular, visite www.stroke.org.uk/what-is-aphasiaPara obtener más información general sobre la afasia, visite www.aphasiaalliance.orgDependemos de la publicidad para ayudar a financiar nuestro periodismo galardonado.Le instamos a que desactive su bloqueador de anuncios para el sitio web de The Telegraph para que pueda continuar accediendo a nuestro contenido de calidad en el futuro.Gracias por tu apoyo.Visite nuestra página de instrucciones para bloquear anuncios.